代号R300的VPU应该是ATI在开发3D芯片历史上最成功的一款产品了。做为第一款量产并且推向市场的支持DirectX 9.0 API规范的VPU，它的出现使得ATI一举从nVidia手中夺回了其掌握在手中几年的性能之王的称号。这不禁让我们想起了ATI在发布Radeon 9700 Pro的发布会上以“ATI回来了”题目的深意，Radeon 9700 Pro让充满活力的ATI再次回来了。

　　ATI最大的竞争对手nVidia虽然也同ATI几乎在同时“发布”了支持DirectX 9的GPU NV30，但是由于种种原因，其产品直到最近才开始陆续的上市。NV30在对于DirectX 9.0规范的支持上的确是更加纯粹和超前（比如其所谓的Vertex Shader 2.0+、Pixel Shader 2.0+，不过ATI则以宣传支持“标准的”DirectX 9为重点），制程上也采用TSMC 0.13微米铜互连技术，同采用0.15微米的R300相比，可以达到更高的核心频率——但是这也带来了更大的发热量，虽然采用了更先进的制程并没有能彻底解决这个问题。

　　有了ATI Radeon 9700 Pro在手，ATI迅速的调整了产品线，使得其在高中低端市场上产品线都有多种选择。比如Radeon 9700 Pro、Radeon 9700主要面向发烧级玩家，而Radeon 9500 Pro和Radeon 9500则面向的是高性能和主流市场，低端市场更是把原来的R200的潜力一再挖掘，演化出来了Radeon 9000 Pro、Radeon 9000和Radeon 9100。在不同的层次的市场区划上，ATI相对于nVidia都具有优势。

　　这些优势当然也给ATI带来了实实在在的利益，据说其Radeon 9700 Pro已经销售出了100万片，ATI最新的财政季度报告显示其收益相对于去年同期上涨了34%。

　　为了进一步摆脱竞争对手的纠缠，ATI在发布Radeon 9700 Pro之后的半年，也就是今年的春天，再次发布了新的产品：面向高端的R350、面向中端的RV350和面向低端的RV280。

　　基于RV280的Radeon 9200是Radeon 9000的改进版本，增加了对于AGP 8x的支持。这样的改进就像是nVidia把NV17升级到NV18或者把NV25升级到NV28是同样的思路。不过这样做并不会提高该显卡的性能，而且相对于Radeon 9100，它的每像素管线的材质单元从2个减少到了一个，就算是它具有更高一点的核心频率，其性能估计也不会好到什么地方。关于这款VPU的具体情况，可以参考本站的文章《新一代鸡肋:有感Radeon 9200显示卡》。

　　RV350继承了R300的主要特性，但是简化了管线，比如它只有4条像素管线，2个Vertex Shader处理单元。需要提及的是这款核心采用了TMSC 0.13微米制程，使得这款芯片的体积更小，频率可以达到更高。ATI基于这款芯片推出了Radeon 9600（325MHz/400MHz）和Radeon 9600 Pro（400MHz/600MHz）两款产品。本站在稍候对于这两款芯片进行全面的评测。

　　下面我们来重点介绍一下本文的主角，代号为R350的Radeon 9800 Pro。