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智能SLI技术 NVIDIA整合革命的新意义

    从NVIDIA透露Hybrid SLI技术(早期直译混合SLI技术,官方正式中文名智能SLI技术)开始,所有业内人士似乎都对这个技术格外的关心,而对它的价值确存在很多不同的推测。对于业内人士来说,SLI技术是他们都熟悉的,而Hybrid SLI技术更容易给大家“SLI的暗示”——性能合并后的提升。虽然从技术角度来看,智能SLI会包括HybridPower和GeForce Boost,这让我们看到NVIDIA并不想将这项技术仅仅作为SLI的延续,我们看到 Hybrid SLI更重要的意义在于它将NVIDIA在图形领域的优势与新兴的芯片组业务紧紧连在一起,对于NVIDIA来说Hybrid SLI的出现也许将让NIDIA让“整合”的路沿着自己设定的路线去走。

     在近10年来,PC平台整合的步伐其实并不算慢,声卡、网卡相继被淹没在整合的海洋中,而这种霸道的整合之路显然只有业界老大Intel才能倡导并完成。而在整合图形部分,Intel同样用这套霸道的方法在威胁着独立显卡市场。虽然,很多人隐约会觉得作为专业图形公司的NVIDIA和ATI在图形性能方面相对Intel一定有所优势,而在Intel引领下“整合图形”的低能、低价形象已经十分顽固。

     NVIDIA的整合图形芯片的产品特性和性能的优势,毋容置疑。如何打破固有“整合思维”,改变整合图形芯片产品的目标客户、改变客户的使用习惯,这对于NVIDIA来说就是一场革命!而Hybrid SLI是NVIDIA将GPU与芯片组结合的优秀组合。

    从应用角度来看,HybridSLI包括节能的Hybrid Power和加速的GeForce Boost技术;从硬件环境来看,NVIDIA新一代的AMD芯片组从最高端的到最低端将全部支持GeForce Boost技术,NVIDIA GeForce9系列配合主板将完全支持Hybrid Power和GeForce Boost技术。我们可以看到,当GeForce9系列产品全线上市后,Hybrid SLI技术将瞬间成为NVIDIA产品的标志性技术,它不特别、没有附加费用、没有额外购买成本、没有贵贱之分,Hybrid成了NVIDIA独门利器。

   其实SLI早已是NVIDIA独门兵器,但它的杀伤力却被在险恶的环境下被埋没。如果不是AMD并购ATI,NVIDIA的SLI技术很可能仍不会被应用于Intel的高端平台上,而在如今双路八核心的图形工作站上,图形子系统已经明显出现瓶颈。SLI作为NVIDIA平台最具技术含量和鲜明特点的一项技术,对NVIDIA平台发展贡献的力量却远不如预期。但NVIDIA对SLI的执着大家有目共睹,在Hybrid SLI中我们看到这份执着下的野心。

    首先我们看到同规格中低端芯片组整合与非整合主板几乎没有任何价格差异,整合主板甚至由于上游厂商的大力推广价格反而更加优惠。而NVIDIA在Hybrid SLI策略中要求全系列芯片组都具有整合图形芯片的功能(至少是大部分都具有),全线整合的做法让NVIDIA的“整合革命”看起来比Intel更加粗犷、更强悍。市场会不会从不买整合主板转变为不买非整合主板?这很难说。

    另外,Hybrid SLI技术推出对于ATI来说也是颇具杀伤力的一个策略。以ATI现在的处境来说,它们只会选择跟进,而在驱动程序开发、VPU架构设计等方面均不处于领先地位的ATI技术团队来说,开发Hybrid CrossFire也许会让他们忙得不可开交。而一直以来ATI的CorssFire对于游戏的优化一直非常不好,Hybrid CrossFire是NVIDIA给ATI种的一颗定时炸弹。

     在AMD并购ATI以后,分析家曾指出先前ATI占有的Intel 10%左右的芯片组市场具有20亿美元左右的价值,显然对于不足1%的NVIDIA Intel芯片组平台来说,推出怎样一款产品才是最适合现有市场的呢?Hybrid SLI的答案是:NVIDIA以技术为核心的策略时刻展示了它的高效性,它为Intel平台创造成功的条件;它又勾引ATI必须跟随。

Intel会如何对待NVIDIA芯片组   

    虽然我们习惯于将芯片组看作是平台的载体,但显然市场的大平台还是由CPU来决定的。nForce的强大正式赶上了Pentium4 劣势的好时机。在AMD Phenom发布前就有析家称,在近3年的时间里都不看好AMD CPU的市场,而在Phenom发布后,这一期限也许会再度延长。失去了AMD的大平台,NIVIDA极力的在争取Intel的份额,但效果一般。

    在nForce IGP推出后的6年,NVIDIA终于推出了第一款Intel平台整合芯片组——不支持Purevideo和双通道DDR2的芯片组。在该芯片组发布时,Intel和NVIDIA官方都是以极为积极的态度来评价这款产品的。目前我们还并不确定Intel会允许NVIDIA推出下一款Intel整合芯片组有怎样的功能。Intel的态度将绝对NVIDIA芯片组市场今后的发展,毕竟AMD平台已经几乎丧失了竞争力。

中国市场无法完全体验Hybrid SLI

    除此之外,Hybrid SLI的理念能否符合全球的消费习惯是一个突出的问题。从我们对中国用户的简单调查来看,他们对Hybrid SLI高端节能+低端加速的理念大多表示失望和不能理解。以中国消费习惯和消费能力来看,NVIDIA 高端SLI基本用户群集中在极少的发烧玩家那里,这些让大多不会太在意什么节能的问题;低端提速,从全球市场来看似乎也不是NVIDIA的重点,因为在发达国家市场中NVIDIA的低端产品似乎不被看作是和3D应用相关的产品。在中国其实也同理,给8400GS提速的意义非常有限。

     那么中国用户看中什么?低端=HTPC=BTPC=省电静音PC。而目前GeForce8500 8400将不支持Hybrid SLI技术中的Hybrid Power技术,无法达到节能惊音的效果。所以,Hybrid SLI现阶段对于中国市场来说吸引力很低。当然,等9系列全线上市后,会有很大改观。但显然,在近几年里中国用户还是很难体验到GeForce Boost带来的真正好处了。

总结

    对于Hybrid SLI的推出我们更愿意将它看作是NVIDIA新一轮整合策略中的第一步,它将影响到为了较长一段时间整合产品的发展方向。由于ATI的跟进,"Hybrid"成为发展方向似乎可能性极大,因此NVIDIA可以高兴的看到这块市场将按照它的步伐和节奏向前发展。即便如此,AMD平台的疲软让NVIDIA不得不去开发Intel平台产品,虽然发展空间极大但前进的风险也同样不小,与Intel的合作将比当年NVIDIA与微软的合作更加危险。芯片组真的就值得NVIDIA冒此风险么?

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