显然，NVIDIA在GeForce8500/8600中加入H264硬件解码功能相当低调。与此同时，AMD方面的Radeon R600/RV600系列 GPU也在声称加入硬件解码H264和VC1编码高清视频的UVD单元。但显然，这个卖点又要被NVIDIA抢先了（但值得注意的是，AMD Radeon的UVD单元官方表示可以提供对VC1编码的硬件解码，而NVIDIA并不完全支持）。

    说到“硬件解码”、Purevideo以及Purevideo HD，显然NVIDIA的定义稍显不明确。在Purevideo时代，NVIDIA似乎也默认它就是对高清视频的硬件解码；而在GeForce8800系列推出时，NVIDIA也将它与PurevideoHD对应。但今天看来，GeForce8800系列对高清视频解码功能上与GeForce7系列并无本质区别。而今天，NVIDIA将Purevideo HD再次搭配给GeForce8500/8600，并明确了H264硬件解码的定义。其中，又有怎样的变化呢？

    大家看到，GeForce8500/8600系列的核心中，改进了原有的VP（Video P{rocessor），并增加了BSP Engine（BitStream Processing Engine）的处理单元，而它就是为H264服务的。也正是它让H264解码硬件化落到实处。

    从上图大家看到的是H264高清视频处理示意图。蓝色部分过程代表无GPU参与，全部由CPU完成，而绿色的则代表GeForce7和GeForce8500时期，显卡完成的工作。大家可以看到，在GeForce7上，Bitstream处理与InverseTransform两相均由CPU完成，而VP单元完成后两步。GeForce8500/8600将上述两部交给BSP Engine处理，而后面则有新的VP处理。

    可是为什么Bitstream过程如此重要？它的“硬件化”为何可以带来如此显著的变化。由于我们对H264编码算法没有太深的研究，只能将官方的叙述和我们简单的理解向大家做简单解释。

    在H264的编码过程中，熵编码是编码过程的最后一步，也是非常重要的一步。而在这里，对于解码来说则是第一步需要做的。在H264规范中定义了熵编码来提高编码效率，可分为两种CAVLC和CABAC。前者是对所有的待编码的符号采用统一的可变长编码UVLC，Universal VLC。在解码量化后的差值变化系数则使用自适应变长编码（CAVLC），利用特别的算法，提高压缩比。

    而CABAC是要进一步提供更好的压缩效果的算法。编码时首先将语法元素的值从简单的变长编码映射成二进制串（bit String）,即二进制化（bit化）。随后通过自适应算法对每一位的值（bin Value）进行编码。与CAVLC相比，CABAC将会让比特率减少10%-15%（上图是CABAC编码过程示意图）。

    无论是上述哪种编码，都需要有大量的运算，甚至我们可以看到有专门的硬件CABAC编码器产品单独销售。而对它进行单独解码也不足为奇了。而另一方面我们也看到，采用CABAC算法后，码率会相对更低，但解码消耗的资源则会更大。